一、环境管理体系的产生
1972年，联合国在瑞典斯德戈尔摩召开了人类环境大会。大会成立了一个独立的委员会，即“世界环境与发展委员会”。该委员会承担重新评估环境与发展关系的调查任务，历时若干年，在考证大量素材后，于1987年出版了“我们共同未来”的报告，这篇报告首次引入了“持续发展”的概念，敦促工业界建立有效的环境管理体系。这份报告一颁布即得到50多个国家领导人的支持，他们联合呼吁召开世界性会议专题讨论和制定行动纲领。
从80年代起，美国和西欧一些公司为了响应持续发展的号召，减少污染，提高在公众中的形象以获得商品经营支持，开始建立各自的环境管理方式，这是环境管理体系的雏形。1985年荷兰率先提出建立企业环境管理体系的概念，1988年试行实施，1990年进入环境圆桌会议上专门讨论了环境审核问题。英国也在质量体系标准(BS5750)基础上，制定BS7750环境管理体系。英国的BS7750和欧盟的环境审核实施后，欧洲的许多国家纷纷开展认证活动，由第三方予以证明企业的环境绩效。
1992年在巴西里约热内卢召开“环境与发展”大会，183个国家和70多个国际组织出席会议，通过了“21世纪议程”等文件。这次大会的召开，标志着全球谋求可持续发展分得时代开始了。各国政府领导、科学家和公众认识到要实现可持续发展的目标，就必须改变工业污染控制的战略，从加强环境管理入手，建立污染预防（清洁生产）的新观念。通过企业的“自我决策、自我控制、自我管理”方式，把环境管理融于企业全面管理之中。
为此国际标准化组织（ISO）于1993年6月成立了ISO/TC3207环境管理技术委员会，正式开展环境管理系列标准的制定工作，以规划企业和社会团体等所有组织的活动、产品和服务的环境行为，支持全球的环境保护工作。
二、ISO14000环境系列标准
ISO14000环境管理系列标准是国际标准化组织（ISO）发布的序列号为14000的一系列用于规范各类组织的环境管理的标准。国际标准化组织成立于1974年，是当今世界上最大的国际标准化机构，也是最大的国际科学技术组织，已发布了大量的工业与产品标准，也有管理标准如ISO9000质量系列。
国际标准化组织为制定ISO14000环境管理系列标准于1993年6月设立了第207技术委员会（TC207）。它是在国际环境保护大趋势下，在92年联合国环境与发展大会之后成立的，下设了6年分委员会和一个工作组，内容涉及环境管理体系（EMS）、环境管理体系审核（EA）、环境标志（EL）、生命周期评估（LCA）、环境行为评价（EPE）等国际环境管理领域的研究与实践的焦点问题，是近十年来环境保护领域的新发展、新思想，是各国彩取的环境经济贸易政策手段的总结，内容非常丰富。我国于1995年10月成立了全国环境管理标准化委员会，迅速对5个标准进行了等同转换，因而环境管理体系及环境审核也就构成了今天意义上的ISO14000的主要内涵。
这5个标准是：
GB/T24001-ISO14001 环境管理体系-规范及使用指南
GB/T24004-ISO14004 环境管理体系-原理、体系和支撑技术通用指南
GB/T24010-ISO14010 环境审核指南-通用原则
GB/T24011-ISO14011 环境管理审核-审核程序-环境管理体系审核
GB/T24012-ISO14012 环境管理审核指南-环境管理审核员资格要求
（注：ISO14000生命周期评估-原则和框架已于97年6月15日正式发布）
三、环境管理体系的作用
1、 是节约能源，降低消耗，变废为宝，减少环保支出，降低成本的需要。 通过建立和实施环境管理体系，能减少污染物的产生、排放，促进废物回收利用，节约能源，节约原材料，避免了罚款和排污费，从而降低成本。
2、 是占领国内市场的需要 目前许多国家明确规定生产产品的企业应通过ISO14001认证，未通过ISO14001认证已成为企业争取国内更大的市场份额以及进行国际贸易的技术障碍，因此只有实施ISO14001环境管理体系，以此提高企业综合管理水平和改善企业形象，降低环境风险，企业才能更好地占领国内外市场。
3、 企业走向良性和长期发展的需要 通过ISO14001标准认证，可以有效地促进企业环境与经济的协调持续发展，使企业走向良性和长期发展的道路。
4、 是履行社会责任的需要 当前环境污染给人类生存造成了极大威胁，引起世界各国的关注。保护人类赖以生存的环境是全世界全社会的责任，每个企业都有责任为使环境影响最小化而努力。
5、 可以减少由于污染事故或违反法律、法规所造成的环境风险。
6、 增加企业获得优惠信贷和保险政策的机会。
